Fördjupning

Dokument där Skellefteå nämns för första gången, då som Skeldept. Källa: Riksarkivet

Namnet Skellefteå som äldst skrivs Skeldept år 1327 har en spännande historia. Ännu idag lever namnets dialektala form Skället som påminner mycket om den äldsta skrivformen. Längre fram i tiden har namnets skriftliga form utvecklats till Skellefte och ännu senare till Skellefteå. Namnet anses vara bildat omkring åren 1000–1100 och har troligen bildats av människor som talade umesamiska. Första delen av ordet är ett finskt lånord i samiskan, ett silta som betyder ’bro’. Den senare delen är en ändelse som ger namnet en betydelse ’något som liknar en bro, men som inte är en bro’. Av allt att döma är platsen som namnet från början syftat på forsen i Skellefteälven vid Krångfors, 2 mil väster om Skellefteå.

Bron över Skellefteälven vid Krångfors 1938-06, observera den smala älvfåran. Foto: Ragnar Insulander, Skellefteå museum RI II-13-H.

Där är älven mycket smal, ca 18 meter, och det kan ha varit lätt att ordna med en spång eller enkel bro, helt enkelt genom att fälla ett eller flera träd över älvens fåra. En sådan anordning kan mycket väl ha kallats för ’något som liknar en bro, men som inte är en sådan’. Senare finns här den första bron över Skellefteälven vilken finns på en karta från 1664. Intill platsen låg dessutom det viktigaste laxfisket i hela älvdalen. Det tas över av stormän från Uppland i mitten av 1300-talet och ärvs så småningom av Gustav Vasa personligen och hamnar sedan i statens ägo. Samer finns belagda vid fisket ännu i början av 1500-talet då en same hade byggt för kronofisket.

Det var denna smala älvssträcka som ursprungligen kallades Skeldept. Men sedan har namnet gått över på hela älven. Namnet har därefter blivit en benämning på bygden kring älven. När den första kyrkan byggs i Skellefteå sannolikt på 1320-talet får den nybildade socknen eller församlingen namnet Skellefteå efter bygdenamnet. När Skellefteå blir stad år 1845 får staden namn efter socknen. Det är att märka att namnet Skellefteälven har fått -älven tillfogat vid någon senare tidpunkt för att skilja älven och socknen åt eftersom bägge en tid hette Skellefte/Skellefteå.